ИСККОН — это калька с английской аббревиатуры ISKCON, что означает International Society for Krishna Consciousness или Международное Общество Сознания Кришны. 13 июля ИСККОН исполнилось ровно 50 лет — в 1966 году индийский проповедник, философ и автор нескольких десятков книг А.Ч. Бхактиведанта Свами Прабхупада зарегистрировал общество в США.
В то время Шрила Прабхупада имел лишь несколько десятков последователей, но уже тогда он ставил глобальные цели. Он как будто знал, что у него будут тысячи учеников и миллионы последователей, что храмы Сознания Кришны появятся во всех крупных городах всех стран мира, а уникальную мантру Харе Кришна будут повторять в каждом городе и деревне Земного шара. Кстати, именно это предсказывали древние ведические книги.
ИСККОН, как и любая другая общественная или религиозная организация, имеет свою структуру, а также цели и задачи. Причем, своей основной целью общество ставит отнюдь не «повсеместное распространение Сознания Кришны». Первая из семи целей ИСККОН звучит как «постоянно и повсеместно распространять духовное знание, знакомить людей с методами духовного возвышения ради восстановления в обществе истинных ценностей, подлинного сплочения людей и достижения мира во всем мире».
ИСККОН — это не религия. Религия, как правило, объединяет людей вокруг определенных ритуалов поклонения. Однако среди членов ИСККОН можно найти людей, выросших в христианской, мусульманской, иудейской и др. традициях. Кроме того, в целях ИСККОН четко прописано, что проведение религиозных обрядов является лишь одним из аспектов жизни общества.
В ИСККОН не существует обязательного членства. Это добровольное общество. Разные люди участвуют в нем на разном уровне и в разной степени отождествляя себя с ИСККОН. Причем, любая деятельность, которую человек делает в рамках ИСККОН, — это исключительно его личное стремление послужить своему Учителю и другим вайшнавам. Никто никого ни к чему не принуждает.
В ИСККОН нет президента, царствующего гуру и иже с ними. Управляет всеми делами ИСККОН международный совет GBC, затем идут национальные и региональные советы. Параллельно существует «духовная линия руководства, которая выглядит так: Духовный Учитель — старшие вашйнавы общины — наставники и кураторы — ученики.
Представители ИСККОН живут яркой жизнью. Они создали свои школы, колледжи и университеты — всего 54 организации. Повсеместно открываются вайшнавские детские садики. Последователи Харе Кришна организуют масштабные фестивали и праздники, пропагандирую здоровый образ жизни, йогу, вегетарианское питание и благотворительность. На сегодняшний день насчитывается 110 вегетарианских ресторанов, открытых представителями ИСККОН, а также 65 экопоселений и фермерских общин, в которых люди учатся жить в гармонии с природой и мыслить возвышенно.